Tanah menempati ruang antara atmosfir (lapisan udara) dan litosfir (lapisan batu-batuan yang menyusun bumi) serta berbatasan juga dengan hidrosfir (lapisan air). Dikarenakan tanah adalah tempat tumbuhnya tanaman dan hewan maka tanah dapat juga dimasukan kedalam biosfir. Tanah merupakan sistem tiga dimensi dengan sifat dan ciri yang mencerminkan pengaruh dari (1) iklim, (2) vegetasi, hewan dan manusia, (3) topopgrafi, (4) bahan induk tanah dan (5) rentang waktu yang berbeda. Akibat interaksi antara kekuatan fisika, kimia serta biologi pada batu-batuan dan bahan induk tanah maka terbentuklah beragam jenis. tanah yang mempunyai sifat dan ciri yang berbeda. Bentuk luar dari tanah yang beragam ini dapat diamati dilapangan. Ilmu yang mempelajari bentuk dan sifat-sifat tanah yang dapat diamati dan dipelajari di lapangan disebut morfologi tanah.