Pada tanah mineral bahan organik seringkali sangat menentukan kesuburan tanah. Pada beberapa publikasi dinyatakan bahwa bahan organik sangat mempengaruhi kualitas tanah. Hal itu disebabkan bahan organik di dalam tanah mineral mempengaruhi sifat fisik, kimia dan biologi tanah. Dalam beberapa tulisan sering dijumpai istilah bahan organik dan bahan organik tanah. Sehubungan dengan itu, perlu kiranya dikemukakan batasan tentang ke dua istilah tersebut. Bahan organik adalah semua bahan yang berasal dari mahluk hidup. Contohnya: semua bahan yang berasal dari tumbuhan (daun, batang, akar, bunga dan buah) dan semua bahan yang berasal dari hewan/binatang (kulit, bulu, daging, cangkang, telur, dan kotoran).